DR. LADISLAO CABRERA
VARGAS
Totora (Cochabama) 1830 - Sucre 1904
En representación de la Sociedad Geográfica y
de Historia “Sucre” Saludo con emoción patriótica, lleno de gratitud al héroe
de Calama, doctor Ladislao Cabrera, que hace 134 años, un 23 de marzo de 1879 libró
sin armas y con un puñado de valientes el primer combate de reivindicación del
territorio boliviano ¡combate de uno contra doce, sostenido por la
desesperación y el patriotismo.
Nació
el 23 de mayo de 1830, en la población de Totora, ubicada en el departamento de Cochabamba. Fue el primer
hijo, de diez hermanos del segundo
matrimonio de Mariano Cabrera con
Manuela Vargas.
Su infancia y adolescencia transcurrieron en
su pueblo natal y en la ciudad cochabambina. Posteriormente sus padres lo enviaron a Arequipa por haberse involucrado en el movimiento revolucionario de José María Velasco contra José Ballivian. En cuya ciudad radicó durante varios años, se caso con Petronila Vásquez
Inició sus estudios de Derecho en 1849 en la Universidad de Arequipa, retornó a Bolivia en 1853
Inició sus estudios de Derecho en 1849 en la Universidad de Arequipa, retornó a Bolivia en 1853
Fue profesor de secundaria en Cochabamba en
1872, encabezó la causa federalista. Periodista, abogado, profesor y político,
fue nombrado Prefecto de Cobija durante el gobierno de José María Achá, fue
destituido de este cargo por el presidente Mariano Melgarejo y se fue a residir a Calama.
Calama era una población situada en las
últimas estribaciones de los Andes hacia el Océano Pacífico, ubicada entre las
montañas y el desierto arenoso que se extiende hasta las orillas del mar. En
aquellos tiempos Calama era un poblado rodeado de pequeños valles verdes
bañados por las aguas del río Loa que atravesaba el poblado.
Los pobladores eran tranquilos y amantes de
la paz, se dedicaban a la agricultura y a la minería en menor proporción.
De pronto, un día, esa paz fue interrumpida de
forma violenta, con la apresurada llegada de varios compatriotas que venían de
Antofagasta, trayendo la noticia de la invasión chilena.
Ladislao Cabrera, que era entonces la
autoridad máxima de la provincia, se reunió con los principales representantes
de la población.
Eran 135 bravos defensores de la heredad nacional, armados con
algunas escopetas, carabinas, rifles y lanzas, pero sobre todo dispuestos a
entregar la vida por preservar la integridad nacional. Ladislao Cabrera al
impulso de tanto valor aprovechó el momento para instar a sus compatriotas con
un juramento solemne: “¿Juráis defender
la integridad de la Patria con vuestra sangre y si es preciso hasta morir?”
y a una sola voz los patriotas contestaron: “Sí,
juramos”.
El Coronel Emilio Sotomayor, que se encontraba
en Caracoles, en conocimiento de que Calama preparaba la defensa de la
integridad boliviana, envío un emisario exigiendo la rendición de Cabrera y la
entrega de la plaza, con ofrecimiento de garantías, pero al mismo tiempo con
amenazas de exterminio en caso de rechazo.
Fue entonces que los chilenos conocieron el
temple de Cabrera y de todos aquellos hombres que habían decidido morir por la
patria. A partir de aquel momento Calama comenzaba a escalar en la historia, para simbolizar a todo un pueblo.
“Decid a vuestro jefe -contestó Cabrera al
mensajero chileno- que un boliviano jamás
se rinde. Estamos resueltos a sacrificar
nuestra propia vida por la patria. Pero rendirnos, jamás. Defenderemos la
integridad de Bolivia hasta el último trance”.
Luego que el puerto de Antofagasta fuese tomado el
14 de febrero de 1879, el mando chileno decidió ocupar la población boliviana de Atacama,
principal centro de abastecimiento, situación que es aprovechada por los
ciudadanos civiles bolivianos para movilizarse y organizar la defensa.
Haciendo eco a la inquietud nacionalista de
todo el Litoral, las diminutas guarniciones militares desplazadas de los
puertos de Antofagasta, Mejillones, Cobija y Tocopilla, con sus jefes
oficiales, algunos empleados públicos y personas particulares, se concentraron
en Calama, obedeciendo el llamado del Dr. Ladislao Cabrera, quien considero que
el honor nacional, exigía oponerse a la marcha
del invasor del Litoral Boliviano, por mucho que el resultado del choque pudiese determinarse
de antemano, en vista del potencial bélico de los chilenos, el aislamiento y
debilidad de los defensores
.La actuación de Eduardo Avaroa en la defensa del Puente del Topáter, Según los boletines de la Guerra del Pacífico, una división de 500 hombres, llegan a las cinco de la mañana al mando del teniente coronel Eleuterio Ramírez. "Siguieron los dos caminos que dan a la quebrada de Calama, dirigiéndose al Loa, bajando de Limón Verde. La primera avanzada de Cazadores de Caballo, al mando del alférez Juan de Dios Quesada, busca el paso del río para cortar la retirada por el oriente. Recibe los primeros disparos lo que la hizo detenerse. La otra sección del sargento mayor Rafael Vargas, marchaba en dirección al vado de Carvajal". Los defensores bolivianos habían construido sus trincheras formadas por las murallas de una máquina de amalgamación que pertenecía a la casa de Artola, que quedaba a ciento veinticinco metros al frente del puente del Topáter. El teniente coronel Martínez recibió la orden de marchar por la izquierda, siguiendo las márgenes del río para tender un puente que franquease el paso de los Cazadores del Segundo de Línea y dar apoyo a los Cazadores de Caballo. La operación se ejecutó con prontitud por los treinta paisanos de Caracoles, zapadores improvisados por el coronel Martínez afirma Sotomayor. Pasaron tropas y una pieza de artillería de montaña, pero el combate se hizo sentir donde los Cazadores de Caballo, recibieron a quemarropa una descarga de fusilería de las trincheras bolivianas a corta distancia del vado a cuyo punto los condujo por engaño un prisionero boliviano que les servía de guía. En menos de un cuarto de hora, señala el boletín quedaron siete hombres muertos y cuatro heridos; obligados a descender de sus cabalgaduras por lo difícil del terreno. Al respecto el sargento Rafael Vargas del Regimiento Cazadores indicaba: "Ellos, como poseedores del terreno, por lo ventajoso de sus posiciones, llenas de montañas, matorrales y zanjas, han tenido facilidad para ocultar sus bajas, sólo hemos encontrado seis cadáveres completamente carbonizados, por estar dentro de trincheras cuya naturaleza nos obligó a incendiar pues estaban formadas de una muralla de adobes, reforzada por otra de pastos sesgado, una cerca viva y una zanja". Fueron tomados veinte prisioneros, veinte armas de fuego entre fusiles rifles y revólveres. Por ser de justicia damos la relación de los valientes bolivianos prisioneros luego del combate de Calama, conducidos en el vapor Tolten por E. Altamirano:
.La actuación de Eduardo Avaroa en la defensa del Puente del Topáter, Según los boletines de la Guerra del Pacífico, una división de 500 hombres, llegan a las cinco de la mañana al mando del teniente coronel Eleuterio Ramírez. "Siguieron los dos caminos que dan a la quebrada de Calama, dirigiéndose al Loa, bajando de Limón Verde. La primera avanzada de Cazadores de Caballo, al mando del alférez Juan de Dios Quesada, busca el paso del río para cortar la retirada por el oriente. Recibe los primeros disparos lo que la hizo detenerse. La otra sección del sargento mayor Rafael Vargas, marchaba en dirección al vado de Carvajal". Los defensores bolivianos habían construido sus trincheras formadas por las murallas de una máquina de amalgamación que pertenecía a la casa de Artola, que quedaba a ciento veinticinco metros al frente del puente del Topáter. El teniente coronel Martínez recibió la orden de marchar por la izquierda, siguiendo las márgenes del río para tender un puente que franquease el paso de los Cazadores del Segundo de Línea y dar apoyo a los Cazadores de Caballo. La operación se ejecutó con prontitud por los treinta paisanos de Caracoles, zapadores improvisados por el coronel Martínez afirma Sotomayor. Pasaron tropas y una pieza de artillería de montaña, pero el combate se hizo sentir donde los Cazadores de Caballo, recibieron a quemarropa una descarga de fusilería de las trincheras bolivianas a corta distancia del vado a cuyo punto los condujo por engaño un prisionero boliviano que les servía de guía. En menos de un cuarto de hora, señala el boletín quedaron siete hombres muertos y cuatro heridos; obligados a descender de sus cabalgaduras por lo difícil del terreno. Al respecto el sargento Rafael Vargas del Regimiento Cazadores indicaba: "Ellos, como poseedores del terreno, por lo ventajoso de sus posiciones, llenas de montañas, matorrales y zanjas, han tenido facilidad para ocultar sus bajas, sólo hemos encontrado seis cadáveres completamente carbonizados, por estar dentro de trincheras cuya naturaleza nos obligó a incendiar pues estaban formadas de una muralla de adobes, reforzada por otra de pastos sesgado, una cerca viva y una zanja". Fueron tomados veinte prisioneros, veinte armas de fuego entre fusiles rifles y revólveres. Por ser de justicia damos la relación de los valientes bolivianos prisioneros luego del combate de Calama, conducidos en el vapor Tolten por E. Altamirano:
Coronel Benigno
Eguino, Comandante Valentín del Castillo, Sargento Mayor Juan Patiño, Capitanes
Francisco Zuñiga y José Díaz; Tenientes Nicanor B. Aramayo y Braulio Vera;
paisanos Francisco Aramayo y Florencio Lara que actuaron como oficiales. Entre
el personal de tropa se menciona: Luis Villegas, Pío Salazar, Francisco
Rodríguez, Marco Arispe, Justo Cartagena, José Cruz, Eduardo Zuñiga, Zenón
Machicado, Seferino Lano, Toribio Cari, Eugenio Pérez, Demetrio Martínez,
Cirilo Flores, Carlos Orellana, Nolberto Corrales, Crispín Avan, Corsino
Chaborca, Juan de Dios López, Juan B. Maldonado, Plácido Pineda, Eloy Pereyra,
José Guerra y Santiago Astete. En la lista también figura un chileno, Víctor
Alfaro
El encuentro ocurrió el 23 de marzo. Los
detalles son poco conocidos. El contingente chileno estuvo constituido por 544
combatientes de infantería y caballería, con dos cañones de campaña y una
ametralladora. Cabrera tuvo a sus
ordenes 135 bravos, armados con 44
rifles, 14 revólveres modernos, 30 fulminantes, 12 escopetas de caza. Al
promediar las 11 de la mañana, después de tres horas de combate encarnizado,
las filas bolivianas estaban diezmadas, la munición agotada ya todo era inútil.
Los disparos aislados eran la señal de que el sacrificio se había consumado.
Fue en ese momento que Cabrera, Zapata y algunos sobrevivientes emprendieron la
retirada en dirección a Chiu-Chiu, Canchas Blancas y Potosí. Todos obedecieron
el toque de corneta menos uno,
Eduardo Abaroa
Hidalgo, entró a la refriega con 300 proyectiles. Continúo combatiendo
desde su zanja. Al principio de la acción había cruzando el Rio Loa, pasando al
campo enemigo con 10 compañeros que murieron. Siguió allí, solo frente a toda una división del ejército
enemigo, como un león enfurecido que defiende su querencia.
Fue ubicado. El Teniente Carlos Souper y los soldados chilenos lo encontraron
mal herido, pero todavía empuñando su Winchester con actitud desafiante, sucio
de tierra, pólvora, sudor y sangre.
Le intimaron rendición, El contestó con una
exclamación que retumbo como un rugido:
¡Que
se rinda su abuela, carajo!”.
No tenía más proyectiles, blandió la frase
como una espada, con una palabrota final como el filo que hendía en la
conciencia de Chile. Una descarga de fusilería terminó con la vida de este insigne patriota
El Dr. Cabrera el 5 de abril; intervino en
las batallas de San Francisco y otras en el sur del Perú.
De retorno a Bolivia, el Presidente Campero le
nombró Secretario General de Estado. Fue Presidente interino de la República
cuando Narciso Campero viajó al Perú. Fue designado Embajador y Ministro
Plenipotenciario en los Estados Unidos.
En su
honor fue fundada la Provincia de Ladislao Cabrera, en Oruro
En La Paz fue redactor de La Soberanía, El
Artesano y El Telégrafo, y director de la imprenta y periódico El Siglo
Industrial; en 1892 fundó El Pilcomayo, en Tarija. Fue explorador de las
cachuelas del río Mamoré. En 1899 la revolución federal le designó Prefecto de
Potosí; fue también Prefecto de Chuquisaca y Ministro de la Corte Suprema de
Justicia. Falleció en Sucre en 1904
A Don Ladislao Cabrera Vargas, se lo describe
como un hombre alto, fornido, cabeza repleta de cabellos negros, frente
estrecha, mirada fija, barba negra cortada al estilo prusiano, aire melancólico
y trato amable. De carácter reservado y frío, voz delgada, locución difícil,
estilo lacónico en la escritura. Hombre
de acción, de gran fuerza de voluntad y de espíritu práctico.
Han transcurrido ciento treinta y cuatro años
de la pérdida de nuestro litoral, ciento treinta y cuatro años del Litoral
cautivo, provoca en la conciencia de todo boliviano no una actitud fatalista de
resignación, sino la que corresponde a los valerosos sostenedores de un ideal, un SI
que nos mueve a desconocer ese enclaustramiento que no lo merecemos.
La voz
poética de Oscar Ceruto en uno de sus versos “Cantares”, expresa esa ausencia
del mar:
“Mi patria tiene montañas
No mar.
Olas de trigo y trigales
No mar.
Espuma azul los pinares,
No mar,
Cielo de esmalte fundido,
No mar
Y el coro ronco del viento
Sin mar”.
Para finalizar este homenaje al “Día del
Mar”, a decir de Querejazu Calvo: “No es
necesario seguir acumulando evidencias, para llegar a la única gran conclusión:
Chile le debe un puerto a Bolivia”
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